La industria agrícola se enfrenta a continuos desafíos, ya sea como resultado del aumento de la población y de la demanda de alimentos, o como consecuencia del cambio climático, que plantea amenazas existenciales para la agricultura tal y como la conocemos.
Durante años, el sector se ha preocupado por cómo satisfacer la creciente demanda de alimentos. Todo ello sin dejar de cumplir la cada vez más estricta normativa climática que limita la expansión de la producción. Durante más de 30 años, Agronomix ha reconocido la importancia del cultivo de plantas para la población mundial y su papel a la hora de abordar muchos de los retos futuros de la industria agrícola. En este blog, echamos un vistazo a un estudio realizado por HFFA Research en el que se analiza el valor socioeconómico y medioambiental del cultivo de plantas en la UE. Los resultados de este estudio permiten comprender el valioso papel que debe desempeñar el fitomejoramiento en el futuro de la producción de alimentos en todo el mundo.

Alimentar al mundo mediante el cultivo de plantas

La población mundial se ha cuadruplicado en el último siglo y se espera que pronto supere los 8.000 millones. En 2050, el mundo deberá producir alrededor de un 60% más de alimentos para alimentar a unos 9.300 millones de personas. Desgraciadamente, la producción actual de alimentos tiene dificultades para seguir el ritmo. Un informe de 2020 reveló que 690 millones de personas pasan hambre, una estadística que ha aumentado en casi 60 millones en sólo cinco años. Aunque los avances tecnológicos han transformado la eficiencia y la productividad de la producción de alimentos, debemos hacer todo lo posible para garantizar que la industria pueda seguir el ritmo de la creciente demanda.

El estudio realizado por HFFA Research demostró claramente la eficacia del cultivo de plantas para aumentar la producción de productos alimentarios. La mejora vegetal contribuyó en un 67% al aumento del rendimiento inducido por la innovación en todos los cultivos herbáceos importantes de la UE. De hecho, los avances en materia de fitomejoramiento de los últimos 20 años han dado lugar a un aumento de la producción de cereales y oleaginosas de 53 millones de toneladas y 8 millones de toneladas, respectivamente. Este notable incremento de la producción aumentó el suministro mundial de alimentos para 168 millones de personas.

El mundo aún no es capaz de satisfacer la creciente demanda de una población en continuo crecimiento. Lo que está claro es que el fitomejoramiento desempeñará un papel fundamental para garantizar la seguridad alimentaria de las comunidades de todo el mundo.

Salvar el clima y preservar los hábitats naturales

Los retos medioambientales que plantea la agricultura son enormes y las implicaciones para la propia agricultura son aún mayores. Se calcula que las industrias agrícolas y de producción de alimentos a nivel mundial son responsables de hasta el 29% de las emisiones de gases de efecto invernadero. El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones meteorológicos causados por el cambio climático reducen el rendimiento de los cultivos y aumentan la probabilidad de que se produzcan pérdidas de cosechas a corto plazo y descensos de la producción a largo plazo. Con 2.000 millones más de bocas que alimentar para 2050, el mundo no puede permitirse estos resultados.

Además de aumentar la producción de cultivos, el fitomejoramiento puede ayudar a reducir el uso de la tierra y el agua, que tienen un impacto directo en la biodiversidad mundial y en las emisiones de GEI de la industria. Según HFFA Research, sin la mejora vegetal de los últimos 20 años, la superficie destinada a la agricultura en todo el mundo en 2020 habría tenido que aumentar en más de 21,5 millones de hectáreas.

Además, en 2020, los avances genéticos en los principales cultivos herbáceos habían evitado casi 4.000 millones de toneladas de emisiones directas de CO2. Esto también va más allá de las emisiones. El agua es un recurso cada vez más escaso debido a los largos periodos de calor. Sin embargo, en la UE, la mejora vegetal permitió un uso más eficaz de la misma. HFFA Research descubrió que el mundo actual necesitaría casi 50.000 millones de m3 más de agua si no existiera el cultivo de plantas. Esto equivale al volumen del Lago di Garda.

Con los socios comerciales de todo el mundo, la reducción del uso de la tierra y las menores emisiones de CO2 de la UE tendrán un impacto positivo en las emisiones de GEI y la pérdida de biodiversidad en otras partes del mundo. Es una señal de la eficacia global del fitomejoramiento y de la vía en la que la agricultura puede tener que apoyarse para garantizar un aumento junto con una mayor sostenibilidad.

El papel del fitomejoramiento en el futuro

El debate sobre la crisis alimentaria mundial se ha polarizado, enfrentando la agricultura convencional y el comercio mundial con los sistemas alimentarios locales y las explotaciones ecológicas. Ambos enfoques aportan soluciones necesarias, pero ninguno de ellos por sí solo nos llevará a donde tenemos que ir.

Lo que sí sabemos en Agronomix es que el cultivo de plantas puede transformar el futuro de la alimentación. Es lo que hemos estado ayudando a los investigadores y mejoradores a hacer durante los últimos 30 años. Si mantuviéramos el ritmo actual de cultivo de plantas, podríamos reducir a la mitad la producción y las consiguientes pérdidas de suministro del mercado. Genovix®, nuestro último programa informático, se creó pensando en las necesidades del sector. Desarrollado con nuestra amplia experiencia y conocimiento del software de fitomejoramiento, permite a los usuarios alcanzar los objetivos de fitomejoramiento y ensayo de variedades con mayor confianza, eficiencia y rentabilidad. Genovix® equipa a los fitomejoradores con las herramientas que necesitan para enfrentarse con confianza a los retos que les esperan.

De cara al futuro, debemos considerar que el cultivo de plantas es uno de los factores de cambio más importantes para alimentar al mundo de forma eficaz y sostenible. Debemos utilizar todas las tecnologías disponibles junto con un aumento de la inversión privada y pública en el sector para lograr el cambio radical necesario y cerrar completamente las brechas.

El estudio realizado por HFFA Research puede consultarse aquí.